Historique de la Médaille Militaire

La Médaille militaire est la plus haute distinction militaire française destinée aux sous-officiers et aux soldats. Elle peut être concédée en récompense de services exceptionnels aux officiers généraux.

Souvent appelée « la Légion d’honneur du sous-officier », la Médaille militaire est la troisième décoration française dans l’ordre de préséance, après l’ordre de la Légion d’honneur et l’ordre de la Libération.

Ses critères d’attribution

• Etre engagé sous les drapeaux depuis au moins huit ans
• Avoir été cité à l’ordre de l’armée
• Avoir été blessé au combat ou en service commandé
• S’être signalé par un acte de courage et de dévouement

De plus, toute candidature doit s’appuyer sur des mérites établis.
La Médaille militaire peut être attribuée aux étrangers.
Pour le grand public, cette décoration est souvent associée aux cérémonies militaires qui se déroulent notamment dans la cour des Invalides en présence du président de la République pour rendre hommage aux soldats méritants ou aux soldats tués en interventions extérieures, comme ces dernières décennies au Tchad, en Afghanistan ou encore au Mali.

La Médaille militaire en chiffres

2.500 militaires reçoivent chaque année la Médaille militaire

Plus d’un million de soldats et sous-officiers ont été décorés en un siècle et demi d’existence

165.000 militaires vivants, souvent des anciens combattants, sont titulaires de la Médaille militaire

Plus de 10000 femmes ont reçu la Médaille militaire depuis 1859

10 emblèmes de régiments sont décorés

La Médaille militaire dans l’histoire

La Médaille militaire est instituée, 50 ans après la Légion d’honneur, le 22 janvier 1852 par Napoléon III. Il  entend ainsi honorer les mérites de ses meilleurs hommes de troupe et augmenter les moyens à sa disposition pour récompenser ses soldats.
Au début, le nouveau ruban jaune et vert suscite plus de méfiance que d’enthousiasme de la part des soldats. Tout change lors de la deuxième cérémonie de remise de décoration, le 10 mai 1852. Ce jour-là, Louis Napoléon décore 1.705 soldats et sous-officiers devant 80.000 soldats et une foule immense de Parisiens massés sur le Champ de Mars.

Mais surtout, il fait avec habileté, le même jour, le choix d’épingler la décoration sur l’uniforme de deux nouveaux maréchaux de France, en « récompense suprême ». Cette initiative, étendue plus tard aux généraux et aux amiraux ayant rendu des services exceptionnels, assure pour toujours le prestige de la Médaille militaire.

L’acte est symbolique : les soldats les plus anonymes et les plus grands chefs de guerre sont réunis sur un pied d’égalité sous une même devise « Valeur et Discipline ». Depuis, l’histoire de la Médaille militaire se confond avec celle des grands conflits du XXème siècle :

• 1ère Guerre mondiale : 950.000 médaillés, la plupart à titre posthume
• 2nde Guerre mondiale : 300.000 médaillés
• Guerre d’Indochine : 12 000 médaillés
• Guerre d’Algérie : 38000 médaillés

Quelques décorés célèbres

• Les grands maréchaux et généraux : Joffre, Foch, Gallieni, Leclerc, de Lattre de Tassigny, Juin, Lyautey
• Des généraux étrangers : Pershing, Eisenhower, le maréchal Montgomery
• A titre exceptionnel, des chefs d’Etat et de gouvernement : sir Winston Churchill et le Président Roosevelt
• Des héros de guerre : l’aviateur Georges Guynemer, le résistant Jean Moulin
• Le fanion de la 3ème compagnie du 1er RCP, décoré au Liban en 1983, après la perte de 58 soldats lors d’un attentat.

L’attribution et la gestion de la Médaille militaire

La Médaille militaire est concédée sur proposition du ministère de la Défense et par décision du conseil de l’ordre de la Légion d’honneur, qui intervient également sur les questions de discipline. Ces décisions sont ensuite soumises au président de la République qui signe les décrets d’attribution.

Les promotions

Deux promotions annuelles :

• avril : militaires d’active
• novembre : militaires de réserve et anciens combattants

HISTORIQUE

Le 22 janvier 1852, au Palais des Tuileries, Louis Napoléon BONAPARTE, encore Président de la République, signe le décret de création de la « Médaille Militaire » destinée à récompenser les soldats de l’Armée de Terre et de la Marine.

Le décret du 29 février, en fixe les caractéristiques essentielles avec notamment, sur le revers, la devise « Valeur et Discipline » ainsi que le ruban de couleurs jaune et vert.

Le 22 mars 1852, face au Carrousel du Louvre, a lieu la première cérémonie de remise de Médailles Militaires.

Le prince Président, arborant lui-même la décoration qui ornera bientôt la poitrine de 47 braves, s’adresse, en ces termes, aux 6000 hommes figés au garde à vous : 

« Soldats, combien de fois ai-je regretté de voir des soldats et des sous-officiers rentrer dans leurs foyers sans récompense, quoique, par la durée de leurs services, par des blessures, par des actions dignes d’éloges, ils eussent mérité un témoignage de satisfaction de la patrie ! C’est pour le leur accorder que j’ai institué cette médaille. Elle assurera 100 francs de rente viagère. C’est peu, certainement, mais ce qui est beaucoup, c’est le ruban que vous porterez sur la poitrine et qui dira à vos camarades, à vos familles, à vos concitoyens que celui qui la porte est un brave… »

La toute première Médaille Militaire est ensuite remise, par le prince Président, au sergent Jean-François Forgues fantassin du 72 ^ème de ligne.

Le 10 mai suivant, une seconde cérémonie de grande ampleur rassemble 80.000 hommes et 100 bouches à feu sur le Champ de Mars ; 1705 soldats et sous-officiers seront mis à l’honneur et décorés de la Médaille Militaire.

Le 13 juin, la concession du ruban vert et jaune était étendue, par exception, aux maréchaux de France et aux officiers généraux ayant rempli les fonctions de ministre ou exercé des commandements en chef.

La toute première femme qui reçut la Médaille Militaire fut Marie-Jeanne Rossini, cantinière du régiment des zouaves de la garde décorée le 17 juin 1859.

Au cours de la « Grande Guerre » 1914-1918, 230 000 poilus furent décorés de la Médaille Militaire ; une seule femme le fut : Marguerite Coragliotti, téléphoniste, grièvement blessée en 1918.

La Médaille Militaire est une décoration associée à tous les grands moments de notre passé et son histoire se confond avec celle de la France ; elle récompense toujours et exclusivement des services militaires et ne comporte pas de grade. C’est la distinction des « humbles et des grands » qui peut aussi bien récompenser des actes d’héroïsme que de bons et loyaux services. Décoration  prestigieuse qui a distingué des hommes, des femmes, des enfants au courage indéfectible ; des drapeaux, lourds d’un passé glorieux ; mais également un pigeon ! Cet oiseau, pigeon voyageur militaire du nom de « Vaillant » matricule 787-15 fut lâché le 4 juin 1916 et apporta à Verdun le dernier message du commandant Raynal, héroïque défenseur du fort de Vaux. « Vaillant » mourut en…1929 ! Depuis, une plaque commémorative a été apposée à l’entrée du fort de Vaux.

La Médaille Militaire est la troisième décoration française dans l’ordre de préséance, elle se porte immédiatement après l’ordre national de la Légion d’Honneur et l’ordre national de la Libération. Elle ne peut être remise, à l’occasion d’une manifestation publique, que par l’autorité militaire (Chef de Corps, Commandant d’armes, Délégué militaire départemental ou un officier placé sous leurs ordres ayant reçu délégation de ses supérieurs) ; néanmoins, le Médaillé Militaire est en droit de porter sa décoration dès la publication au J O du décret de concession.